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Pieter Bruegel the Younger (Bruxelles, 1564/1565 – Anversa, 1637/1638) è stato uno dei più importanti pittori fiamminghi del XVII secolo. Figlio del celebre Pieter Bruegel il Vecchio, è conosciuto soprattutto per le numerose versioni delle opere paterne e per le sue vivaci scene di vita contadina, che hanno contribuito a diffondere la tradizione artistica della famiglia Bruegel in tutta Europa.
Pieter Bruegel the Younger nacque in una famiglia d’arte. Suo padre, Pieter Bruegel il Vecchio, era già un maestro riconosciuto, mentre la madre, Mayken Coecke, era figlia di un altro artista, Pieter Coecke van Aelst. Rimasto orfano da bambino, fu cresciuto dalla nonna Mayken Verhulst, nota miniaturista, che gli trasmise le prime basi artistiche. Più tardi si formò ad Anversa, nella bottega di Gillis van Coninxloo, un pittore paesaggista che influenzò la sua tecnica e la sua attenzione al dettaglio.
Nel 1585 Pieter Bruegel the Younger si iscrisse come maestro indipendente alla Guild of Saint Luke di Anversa. Da quel momento la sua bottega divenne uno dei centri più attivi della città, producendo una quantità impressionante di dipinti. Le cronache parlano di centinaia di opere, con oltre 1400 dipinti attribuiti a lui o alla sua bottega. Questo successo si deve non solo alla qualità, ma anche alla capacità di soddisfare la grande richiesta del mercato per soggetti popolari e scene tratte dalle opere paterne.
Lo stile di Pieter Bruegel the Younger riprende i modelli del padre, ma si distingue per l’uso di colori più brillanti e per una narrazione diretta e decorativa, adatta al gusto dei collezionisti del tempo.
Oltre a copiare e reinterpretare fedelmente le opere di Pieter Bruegel il Vecchio, seppe anche creare composizioni originali, mantenendo intatto lo spirito narrativo e morale tipico della pittura di genere fiamminga.
Per molto tempo Pieter Bruegel the Younger è stato considerato un “copista” del padre, ma studi recenti hanno rivalutato il suo ruolo. Grazie alla sua vasta produzione, ha permesso a un pubblico più ampio di conoscere lo stile e i temi bruegeliani, contribuendo alla diffusione della pittura fiamminga in un’epoca in cui la domanda era altissima.
Oggi, le opere di Pieter Bruegel the Younger sono apprezzate nei più grandi musei e nelle collezioni private di tutto il mondo. La sua arte non è solo testimonianza della cultura popolare fiamminga, ma anche una preziosa fonte storica che documenta la vita quotidiana, le feste, i riti e la società del XVII secolo.
