I puzzle d’arte: l’età dell’oro americana

Scopri come i puzzle d’arte diventarono una opportunità lavorativa e creativa per tanti artisti e illustratori durante gli anni ’30 del XX secolo negli Stati Uniti: l’eta dell’oro dei puzzle artistici.
Artisti e illustratori sempre hanno avuto difficoltà a guadagnarsi da vivere e soprattutto nei primi anni ’30 negli Stati Uniti.

I puzzle durante la Grande Depressione

Milioni di persone erano senza lavoro durante la Grande Depressione che seguì il crollo del mercato azionario dell’Ottobre 1929.

Quasi tutti erano impegnati in una lotta quotidiana per ottenere un dollaro o due per sfamare le proprie famiglie, e sicuramente le ultime priorità in quel periodo erano la cultura e l’arte.
Ogni anno era peggio di quello precedente e, nel 1932, l’economia del paese sembrava essere davvero al collasso.

Ma proprio in queste condizioni così disperate si verificò un evento straordinario.
A partire dalla distribuzione, nel settembre del 1932, di un puzzle settimanale venduto nelle edicole di Boston, per sei mesi l’intero paese fu in preda ad un vera e propria mania per i puzzle in cartone fustellato.

L’età d’oro dei puzzle d’arte

Era l’inizio dell’età d’oro dei puzzle d’arte.
Anche se il denaro era scarso, in qualche modo le persone erano in grado di raccimolare abbastanza soldi per portare a casa un puzzle della settimana, insieme alla borsa della spesa.

All’inizio del 1933, gli americani spendevano oltre un milione di dollari a settimana per i puzzle.
Centinaia di aziende nacquero per trarre vantaggio dalla schiacciante domanda di puzzle e per stare al passo con i concorrenti, molte delle quali invitarono gli artisti e gli illustratori del tempo a fornire un esempio delle loro migliori opere.
Per un artista, era bello lavorare di nuovo.
Quando questa mania da puzzle terminò, dopo solo sei mesi, la maggior parte delle aziende prese nuove strade o cessò l’attività.
Tuttavia, questa “isteria” aveva creato un mercato permanente per i puzzle di cartone mai esistito prima.
Tre importanti produttori di puzzle continuarono a servire quel mercato fino alla fine degli anni ’30 e il loro desiderio di superarsi a vicenda diede agli artisti molte opportunità di usare il loro talento in nuovi soggetti per i puzzle d’arte.
L’interesse per i puzzle riprese ad aumentare alla fine degli anni ’30 e continuò per fino alla seconda guerra mondiale, 1939-1945, e anche oltre.

Durante il periodo di guerra, nel tentativo di ridurre i costi, le società di puzzle iniziarono sempre di più ad utilizzare le fotografie per i loro puzzle al posto di illustrazioni e dipinti che venivano usati sempre più raramente.
Nel 1960, l’età d’oro del puzzle d’arte era giunta al termine e le opere d’arte sui puzzle erano state quasi rimpiazzate.

I puzzle d’arte nel dopoguerra

Fortunatamente durante gli anni ’60 una nuova azienda raccolse il compito di raccontare l’arte tramite i tasselli di un puzzle: Springbok Editions.
La società è stata la prima a commissionare a artisti famosi dipinti speciali per puzzle per adulti.
“Wild Flowers” di Maynard Reece, Arthur Singer Birds “e” Penguins “di Roger Tory Peterson sono stati tra i molti titoli che riflettevano la passione di lunga data dei Lewins per il  mondo dell’arte, della natura e dell’ecologia.

Salvador Dalì fu la più grande “conquista” di Springbok. Katie Lewin lo incontrò nell’atrio del St. Regis Hotel durante una sua visita a New York.
La sua proposta per l’arte personalizzata, oltre all’impressionante esposizione di puzzle di Springbok nella vicina libreria di Brentano, fece breccia nel lato commerciale di Dalì.
Infatti accettò di dipingere una versione speciale per Springbok di uno dei suoi dipinti a doppia immagine, un’illusione ottica con pezzi di puzzle sparsi sui bordi.

Springbok continuò a produrre puzzle d’arte di qualità superiore fino all’acquisizione dell’azienda da parte di Hallmark Cards di Kansas City, Missouri.